Travel Journal By Louise Constantin

In the early days of my arrival in Nairobi, three things struck me. 

First, the remarkable kindness and courtesy of the Kenyans. They are calm and polite; they never raise their voices. We are falling in love with the Kenyan people. 

Then there’s the shock of discovering Nairobi, an intense metropolis with incredible traffic congestion and a high population density. Navigating the streets is an extreme sport, yet the Kenyans remain composed. After a few days, we found our rhythm. 

Finally, we faced the reality of climate change. Although this time of year corresponds to summer and the dry season, our first week was marked by heavy daily downpours and cool weather. Did we come to Africa to be cold? Fortunately, nice weather has returned, and we are now enjoying pleasant days, which we appreciate during our visits to the markets and farms in Nairobi. Yes, indeed, farms right in the city with cows, chickens, rabbits, goats, etc. Nairobi is a city full of contrasts. 

However, we are primarily here to participate in a training workshop provided by the Mazingira Institute to about thirty young people engaged in urban agriculture, evenly split between women and men. To take part in this workshop, co-funded by Global Affairs Canada and Rooftops Canada, these young individuals must demonstrate a great deal of seriousness. They are away from their farms for nearly two weeks, and they must present an action plan at the end of the training and commit to implementing it promptly in the following weeks. Their participation is rewarded with a certificate presented by a representative of the High Commission of Canada. I was very impressed by the quality of their engagement and their level of attention. 

As a trainer with a background in popular education, what stands out to me is the variety of teaching methods employed by the Mazingira Institute, which primarily focus on the active participation of students. As one trainer mentioned, in adult education, we do not simply provide information; we share it. Indeed, the practical experiences of the participants were utilized throughout the workshop. The trainers ensured that everyone in the group had regular opportunities to express themselves. 

Among the teaching methods used, the valuable testimonials from former participants were particularly noteworthy, as they explained how the Mazingira workshops had helped them enhance and expand their agricultural practices, leading to better income. These testimonials serve as a significant source of motivation for the participants. We also enjoyed demonstrations, with the most popular being yogurt-making. By the end of the workshop, nearly everyone was eager to try this activity, which was presented as a way to increase dairy production profitability and add value. 

It is also worth mentioning the hands-on activities, including the creation of a compost bin, in which some of us participated. In this instance, as in others, the focus was on ecological aspects and reuse. We also learned about the usefulness of insects, snails, and certain plants. 

 As you can see, our days were quite full. The workshop provided a warm atmosphere where we quickly developed bonds with the other participants. To welcome us, they performed a song and dance. We will cherish fond memories of many of them, and I hope their projects achieve great success. 

Journal de Voyage Par Louise Constantin

Dans les premiers jours de mon arrivée à Nairobi, trois choses m’ont frappée.

Tout d’abord, la grande gentillesse et la courtoisie des Kényans. Les gens sont calmes, polis, ils n’élèvent jamais la voix. Nous sommes en train de tomber en amour avec le peuple kényan.

Puis c’est le choc de découvrir Nairobi, une mégapole intense avec une incroyable congestion automobile et une forte densité humaine. Circuler dans les rues est un sport extrême, mais les Kényans demeurent calmes. Après quelques jours, nous avons pris le rythme.

Enfin, nous avons été confrontés aux changements climatiques. Bien que cette période de l’année corresponde à l’été et à la saison sèche, notre première semaine a été marquée par de fortes averses quotidiennes et du temps frais. Sommes-nous en Afrique pour avoir froid? Heureusement, le beau temps est revenu et nous connaissons maintenant d’agréables journées, ce que nous apprécions à l’occasion des visites aux marchés et aux fermes de Nairobi. Oui, oui, des fermes en pleine ville avec des vaches, des poules, des lapins, des chèvres… Nairobi est une ville pleine de contrastes.

Mais nous sommes ici principalement pour participer à un atelier de formation offert par l’Institut Mazingira à une trentaine de jeunes engagés dans l’agriculture urbaine, répartis également entre les femmes et les hommes. Pour participer à cet atelier, cofinancé par Affaires mondiales Canada et Abri international, ces jeunes doivent faire preuve de beaucoup de sérieux. Ils s’absentent de leur ferme pendant près de deux semaines, ils doivent présenter un plan d’action au terme de la formation et s’engager à le mettre en œuvre rapidement dans les semaines qui la suivent. Leur participation est récompensée par un certificat remis par un représentant du Haut Commissariat du Canada. J’ai été très impressionnée par la qualité de leur participation et leur niveau d’attention.

Pour ma part, moi qui suis une formatrice et qui ai travaillé dans le milieu de l’éducation populaire, c’est la diversité des méthodes d’enseignement utilisées par l’Institut Mazingira que je retiens, méthodes qui misent avant tout sur la participation active des étudiant.e.s. Comme l’a dit une formatrice, en éducation des adultes, on ne donne pas d’information, on partage l’information. Et de fait, l’expérience pratique des participant.e.s a été mise à contribution tout le long de l’atelier. Les formateurs et formatrices se sont assurés que chaque personne dans le groupe avait régulièrement l’occasion de s’exprimer.

Parmi les méthodes d’enseignement utilisées, on peut souligner les témoignages précieux d’ancien.ne.s participant.e.s venus expliquer comment les ateliers de Mazingira leur avaient permis d’améliorer et de faire croître leurs pratiques agricoles et d’en tirer un meilleur revenu. De tels témoignages représentent une grande source de motivation pour les participant.e.s. Nous avons aussi eu droit à des démonstrations, la plus populaire étant la fabrication du yogourt. À la fin de l’atelier, presque tout le monde voulait se lancer dans cette activité présentée comme une façon de rentabiliser davantage la production laitière et d’en tirer une plus-value.

Il faut aussi mentionner les activités pratiques, notamment la fabrication d’un lit de compost à laquelle certaines d’entre nous ont pris part. Dans ce cas comme dans d’autres, l’accent était mis sur l’aspect écologique et la réutilisation. Nous avons aussi découvert l’utilité des insectes, des escargots et de certaines plantes.

Comme on peut le voir, nos journées étaient bien remplies. Le climat de l’atelier était chaleureux et nous avons rapidement développé de la complicité avec les autres participant.e.s. Pour nous souhaiter la bienvenue, ceux-ci nous ont offert une danse et un chant d’accueil. Nous garderons un bon souvenir de plusieurs d’entre eux et j’espère que leurs projets connaîtront beaucoup de succès.